De Jutter is een school op het Nederlandse eiland Vlieland, ongeveer twee uur varen met de veerboot vanaf het vasteland. Het is nu de enige school op het eiland nadat de lagere en middelbare school werden samengevoegd vanwege het slinkende aantal schoolgaande kinderen in het enige dorp op het eiland. Dit is een unieke situatie in Nederland, maar zeker geen uitzondering als je uitzoomt naar Europees niveau. Van Schotland tot Griekenland en van Finland tot Kroatië vinden scholen op eilanden in heel Europa manieren om kwaliteitsonderwijs te bieden ondanks hun geïsoleerde ligging en kleine omvang. Maar wat kunnen ze bereiken als ze samenwerken?
Na verschillende gesprekken met onderwijsdeskundigen die zich bezighouden met ontvolking en innovatie, begon De Jutter samen te werken met Learning Hub Friesland, een Nederlandse non-profit onderwijsinstelling. Ze gingen op zoek naar Europese partners om hen te helpen innovatieve leermiddelen te creëren die rekening houden met hun eilandomgeving en hen in contact brengen met andere eilandscholen. Dit werd het iSHRINK-project, dat in augustus 2020 een driejarige subsidie kreeg in het kader van het Erasmus+-programma van de EU.
Het iSHRINK-project zal Europese eilandscholen met elkaar in contact brengen om innovatief onderwijs rond duurzaamheidsuitdagingen te creëren. Met projectpartners uit IJsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Griekenland zal het project topuniversiteiten die zich bezighouden met onderwijs en duurzaamheid laten samenwerken met eilandscholen om leermiddelen te creëren die de nadruk leggen op actief burgerschap van leerlingen en de duurzame toekomst van hun eilanden.
Een belangrijk instrument dat tijdens het project wordt ontwikkeld, is een online platform waar eilandscholen kunnen samenwerken, waarbij leerlingen internationaal samenwerken aan gezamenlijke lokale uitdagingen. Er zal ook lesmateriaal zijn gebaseerd op gemeenschappelijke uitdagingen die leerkrachten en leerlingen kunnen gebruiken, evenals een matchingscan om eilandscholen uit heel Europa aan elkaar te koppelen.
Leerlingen van Vlieland in Nederland en Astypalaia in Griekenland, beide partners in het project, krijgen de kans om elkaar te bezoeken tijdens twee leerweken, gepland voor 2022 en 2023. Leerlingen zullen ook samenwerken met universitaire onderzoekers en andere experts om beleidsaanbevelingen te doen voor de toekomst van hun eilanden en scholen. Ze krijgen de kans om deze op Europees niveau te presenteren tijdens de slotconferentie van het project in 2023.
Het projectpartnerschap brengt experts uit verschillende vakgebieden uit heel Europa samen. De Universiteit van Akureyri, gelegen aan een fjord in het uiterste noorden van IJsland, is een expert op het gebied van leren op afstand en digitale hulpmiddelen voor het onderwijs. De Schotse partner, de Universiteit van Strathclyde, heeft al een project met eilandscholen genaamd Island Explorers en loopt dus goed voorop in het aanbieden van eilandonderwijs. De Universitat Politècnica de València, de Spaanse partner, heeft een schat aan kennis over uitdagend leren en de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland brengt haar expertise in over eilanden, duurzaamheid en bevolkingsafname. De Griekse eLearning-experts IDEC zullen een online platform voor scholen ontwikkelen, waarbij de Nederlandse partner Learning Hub Friesland het project zal coördineren en ervoor zal zorgen dat alles soepel verloopt. Last but absolutely not least zullen De Jutter en het Gymnasium van Astypalaia, een Griekse eilandschool, een grotere groep eilandscholen vertegenwoordigen die zich bij het project zullen aansluiten en ervoor zullen zorgen dat hun behoeften echt weerspiegeld worden in alles wat het project doet.
Naast de projectpartners zullen organisaties zoals de European Small Islands Federation, de International Small Islands Studies Association en het Island Education Network van de Edge Foundation ervoor zorgen dat de tools en bevindingen van het project eilanden over het hele continent bereiken.